Lettera aperta al Presidente George W. Bush

18 FEBBRAIO 2003

Signor Presidente,

anzitutto vorremmo presentarci.

Siamo una coppia di 75 e 65 anni, tutti e due psicoterapeuti, scrittori e insegnanti di crescita personale. Insieme abbiamo un’esperienza di più di 90 anni di lavoro interiore con le persone in molti ambienti e in molti paesi. Insieme abbiamo scritto cinque libri, e uno ciascuno di noi, libri che sono stati tradotti in sette lingue. Abbiamo cinque figli, tre nipoti e diversi gatti. Le diciamo tutto questo semplicemente per premetterLe che siamo due persone sensate, dei professionisti competenti che hanno avuto una vita intensa con una notevole esperienza del mondo, sia individualmente che in coppia.

Non siamo propensi all’allarmismo, ma come professionisti che hanno lavorato con le persone tutta la loro vita,siamo molto preoccupati per l’attuale situazione internazionale che riteniamo molto particolare. Quello che accade adesso avrà conseguenze per molti anni a venire. Abbiamo assistito a conflitti precedentemente nelle nostre vite, conflitti che sembravano molto pericolosi, ma ora noi constatiamo un grado spaventosamente intenso di polarizzazione a livello mondiale, che sembra andare a una velocità sempre più alta. Ed è di questa polarizzazione che desideriamo parlarLe.

Come Presidente degli Stati Uniti, Lei può constatare di persona questa crescente polarizzazione. I leaders mondiali appaiono divisi tra quelli che sono con Lei e quelli che sono contro di Lei. Questa lettera riguarda ciò che noi pensiamo possa essere fatto per neutralizzare questa polarizzazione.

Ci vuole un enorme coraggio per cambiare la propria consapevolezza o modo di essere nel mondo. Spesso ci vuole una situazione critica di grandi proporzioni per spingere le persone a intraprendere questo processo di cambiamento: una grave malattia o una disgrazia che ci costringe a guardare alla eventualità della morte, un distacco lacerante, un rovescio finanziario o un guaio serio con la giustizia. Ciascuno di noi ha una scelta riguardo a come far fronte al problema. Siamo sfidati a separarci dal nostro modo usuale di stare nel mondo, ad allargare la nostra visuale, e a fare nostro qualcosa di nuovo.

Da quello che ha detto della Sua vita, Lei ha già sperimentato un grande cambiamento di consapevolezza. Negli anni in cui ha smesso di bere e ha mutato il Suo modo di vivere, Lei per la prima volta ha veramente cambiato la Sua consapevolezza. Noi non sappiamo che tipo di problematica ha provocato il cambiamento allora, ma qualcosa ci fu certamente. Lei ha colto l’occasione e ha affrontato la sfida con successo. Ora sembra che Lei abbia davanti una nuova sfida al cambiamento personale.

Un cambiamento nella propria consapevolezza, come lei Sa, produce degli effetti in tutte le nostre relazioni. Cambia il rapporto con noi stessi, con le nostre famiglie, col nostro Dio. Lo stesso vale per i popoli. Sul piano internazionale stiamo sperimentando una grave crisi di questo genere. Essa può produrre un cambiamento o guerra e distruzione. Il problema è se noi siamo in grado di utilizzare l’emergenza per sviluppare una effettiva saggezza o se essa debba automaticamente polarizzare il mondo attorno alla guerra.

Noi non siamo del parere che la guerra è sempre sbagliata. Ci sono momenti in cui essa è l’unica soluzione a un problema, ma queste situazioni sono poche e a lunghi intervalli. A noi sta a cuore che la decisione per la guerra sia una decisione ben ponderata, nella quale l’alternativa della pace sia presa in considerazione con uguale cura. La nostra preoccupazione è che nell’attuale situazione il mondo si stia polarizzando in modo così intenso (un vecchio schema mentale che divide il mondo in buoni e cattivi, con noi sempre nel ruolo dei buoni) che ci sentiamo spinti ad agire in un modo di cui dovremo pentirci più tardi, quando i fumi si dissolveranno e riusciremo a vedere quello che abbiamo fatto.

Nel nostro lavoro questa situazione la chiamiamo “lo schiaffo”. Quando guardiamo a una cosa solo da un punto di vista - attraverso una sola parte di noi - non siamo letteralmente in grado di vedere nient’altro. Più tardi, quando ci rendiamo conto che c’era un altro punto di vista opposto, quando riusciamo a scoprire cos’era che avevamo trascurato, abbiamo la sensazione che una parte opposta di noi ci abbia come schiaffeggiato.

Presidente Bush, ciò che ci preoccupa di più riguardo a Lei e al suo staff è il vostro contributo a questa polarizzazione. Nella storia mondiale, questo modo di pensare ha portato ai più orribili comportamenti. Quando la polarizzazione era al culmine, il comportamento sembrava assolutamente ragionevole, ma quando la gente ha guardato indietro a ciò che era stato compiuto e, con l’aiuto di altri, ha visto il proprio comportamento con occhi differenti e più saggi, ha potuto vedere come la passione della polarizzazione li avesse accecati.

Ogni giorno che passa qualcuno nella Sua amministrazione ci ricorda che qualche persona o qualche paese è “il Diavolo”. L’uso di un linguaggio tipo “la quintessenza del male” viene da una parte di noi che ci vede come persone per bene che vivono in modo retto e proietta tutta l’oscurità là fuori nel mondo. Questa parte di noi non si rende conto che tutti abbiamo al nostro interno oscurità e male come pure bene e aspetti luminosi. Non si rende conto che la lotta verso l’esterno è un riflesso della lotta che tutti dobbiamo sostenere all’interno delle nostre anime.

Se arriveremo o no alla guerra ci preoccupa meno del conoscere quali parti Sue e del sig. Rumsfeld ci stanno portando alla guerra. Quello che noi sentiamo continuamente dai Suoi più intimi collaboratori è un continuo sbarramento di giudizi sugli altri, carichi di emozioni. In termini psicologici, voi state rinnegando le vostre parti malvagie e le proiettate sul mondo attorno a voi. Questo ci fa perdere sempre più fiducia dei vostri giudizi e ci fa domandare quali aspetti psichici stanno operando in voi con un meccanismo così automatico di pensare e di reagire.

Questo sta avendo un terribile effetto in gran parte del mondo, provocando negli altri una reazione uguale e contraria. Quanto più essi vi vedono come il male, tanto più voi li vedete come il male. E’ un rapporto matematico.Siamo pari. Ed è la ricetta per il disastro!

L’11 settembre 2001 a Lei è successo qualcosa di cui probabilmente non è consapevole. Qualcosa che sembrava meraviglioso. In quel giorno l’archetipo dell’eroe si è impossessato di Lei. Lungo la storia questo archetipo ha operato in molte persone: esso opera come una infusione di energia potentissima. Ci dà il potere di compiere azioni eroiche. E’ una parte di noi (o sé, come lo definiamo nel nostro linguaggio) che proviene da un punto particolare della psiche, da un punto particolare del cervello. E’ come un istinto psicologico.

L’archetipo dell’eroe non opera solo nei presidenti e nei generali: può spingere chiunque a comportarsi eroicamente nella vita, come ha fatto coi nostri pompieri e i nostri poliziotti l’11 settembre.Egli può aiutare chiunque di noi a superare una situazione difficile o a lavorare lunghe ore per una nuova idea o causa. Egli può farci fare cose che vanno contro le nostre paure. Queste sono le parti buone dell’archetipo dell’eroe. Senza dubbio dopo l’11 settembre Lei è diventato più forte man mano che era spinto da questo tipo di energia archetipica. L’ha resa più forte e Le ha dato il potere di guidarci. E’ stato un dono meraviglioso per Lei e per il nostro Paese.

Il limite di questa energia è che è impersonale. Ci dà la forza dell’eroe ma non sempre la saggezza per controbilanciarla.Spesso tendiamo a prevaricare le persone quando questa forza opera in noi, perché sentiamo solo il potere e non più la nostra vulnerabilità. Questo è il punto centrale della parte oscura dell’archetipo dell’eroe: noi perdiamo la nostra vulnerabilità e siamo spinti a compierele cose in modo sempre più eroico.

Essere identificati con l’energia dell’eroe è molto esaltante e normalmente parte con buone intenzioni. Spesso, però, degenera col tempo, perché quando siamo nelle mani di questo archetipo e l’energie del supereroe continua ad attraversarci, perdiamo la chiarezza di visione. Anche i nostri collaboratori ne sono contagiati: lo stesso mito dell’eroe si attiva in loro e si mette al servizio dei loro bisogni di potere. E’ loro interesse, a quel punto, sostenere questo archetipo e non fanno altro che aggiungere carburante al fuoco.

Ci sono molti archetipi che aspettano di prendere il posto di guida della nostra auto psicologica e di condurre la nostra vita al posto nostro, specialmente quando la situazione è pericolosa. A noi è parso che, circa un anno dopo l’11 settembre, una nuova energia ha incominciato a prendere campo in Lei e a congiungersi con il sistema energetico già operante dell’eroe. Questo nuovo archetipo è “Il Salvatore”. Egli ha una qualità accentuatamente religiosa. Il Salvatore deve salvare la gente dal male: c’è male e tenebra nel mondo e qualcuno o qualche gruppo ha il dovere di liberarlo dal male. Questo archetipo ti fa sentire il figlio (o la figlia) di Dio, da Lui designato e consacrato per raddrizzare una situazione pericolosa, col risultato di riportarci ai giorni delle crociate e della guerra santa.

Sappiamo che nel mondo operano attualmente forze oscure e pensiamo che Lei sia onesto e sincero nel Suo proposito di operare per il bene e scacciare il male. Tuttavia, a questo proposito, noi due, come psicoterapeuti e insegnanti, poniamo un problema, un problema molto importante.

Tutti e due abbiamo avuto vite complesse prima di incontrarci e ancor di più durante gli ultimi 30 anni della nostra vita in coppia. Abbiamo avuto l’opportunità - il grande privilegio - di lavorare con la psiche di centinaia e centinaia di clienti: abbiamo lavorato coi loro sogni, le loro fantasie, le loro depressioni, la collera, la rabbia, l’amore, l’avidità, l’eroismo, le meschinità, le pulsioni bellicose e la sensibilità amorevole.

Ci piacerebbe poter condividere con Lei, Presidente Bush, alcuni di questi sogni e di queste realtà interiori.

Ebbene, sa quale è stata la conclusione che ne abbiamo ricavato? La conclusione è che tutto ciò che è fuori di noi si trova anche dentro di noi. Ogni essere umano è un microcosmo del macrocosmo. Come nel mondo c’è bene e male, luce e tenebra, così è all’interno della psiche umana. La nostra conclusione è che ogni essere umano vive con una straordinaria combinazione di bene e di male. E che ciascuno di noi è sfidato a confrontarsi con questo mondo interiore, al meglio delle sue possibilità, in modo da non aggiungere il proprio male rinnegato ai mali concreti che ci sono fuori di noi, evitando così una spirale altrimenti senza controllo. Questo è il compito che abbiamo davanti e questa è la sfida a cui anche Lei è chiamata.

Saddam Hussein è un uomo dominato da forze oscure, non c’è dubbio. Ma la nostra preoccupazione più profonda non è il Saddam Hussein che vive nel mondo: è il Saddam Hussein che vive nei recessi nascosti del Suo cuore, del nostro cuore, del cuore di ognuno. Se in definitiva non riconosciamo che questo tipo di energia vive in ciascuno di noi, continueremo a proiettarla sugli Hussein al di fuori di noi, rendendo impossibile confrontarsi con il male che c’è nel mondo, in un modo diverso dalla guerra.

Abbiamo paura di quanto sta accadendo. Ma la nostra paura principale non è la prospettiva della guerra. Abbiamo vissuto la II guerra mondiale e la guerra di Corea, della quale Hal ha curato le vittime in qualità di psicoterapeuta. Sidra ha lavorato coi veterani della I guerra mondiale. Abbiamo vissuto la guerra fredda, l’intervento cinese durante il conflitto coreano, la crisi dei missili cubani, l’esplosione della bomba russa da 50 megatoni,il Vietnam e la guerra del Golfo. Abbiamo vissuto l’11 settembre. Abbiamo visto molti periodi terribili. Temiamo la guerra meno di quanto temiamo la completa proiezione delle parti oscure e il restringimento di prospettiva che ne consegue.

Siamo preoccupati del fatto che gli archetipi del Salvatore e dell’Eroe dominino sempre di più la Sua vita e che il mondo sia condotto a una guerra santa che non vogliamo e temiamo finisca molto male.

Siamo preoccupati che Lei abbia perso contatto con la Sua parte vulnerabile e che non sia in grado di sentire le conseguenze di ciò che sta per essere scatenato. Siamo preoccupati del fatto che Lei ascolti solo le persone che sono d’accordo col Suo modo di vedere le cose e che diventi sempre più incapace di sentire altre possibilità. Siamo preoccupati che una mentalità da salvatore sia coinvolta in modo sempre più profondo nel Suo processo decisionale e, forse, in quello della Sua amministrazione.

Cosa possiamo fare? Che cosa chiediamo a Lei? Che cosa chiediamo a noi stessi?

Uno degli indizi più importanti di una personalità matura è la capacità di sostenere la tensione tra gli opposti punti di vista in situazioni di conflitto e di essere in grado di tenerli presenti tutti e due quando bisogna prendere una decisione. Questo non significa diventare passivi nel modo di condurre la nostra vita, non significa non avere un senso etico o morale! Significa invece che siamo capaci di comprendere i due aspetti di una situazione. Alla fine dobbiamo decidere; ma le decisioni non sono prese con una specie di automatismo interiore; le decisioni che prendiamo provengono da una posizione più profonda e più saggia dentro di noi.

Questo è il motivo - per lo meno in teoria - per cui i capi hanno a loro disposizione un comitato direttivo di amministratori e un comitato di consulenti. L’idea è di disporre di un’ampia gamma di input differenti (spesso decisamente opposti). Dopo avere assimilato le diverse informazioni, il capo è meglio preparato per prendere la migliore decisione possibile e agire di conseguenza.

Questo vale anche nelle relazioni personali. Abbiamo imparato nella nostra esperienza di vita che quando uno di noi ha una reazione negativa nei riguardi dell’altro, dobbiamo fermarci e prendere la cosa seriamente. E’ essenziale che io (Hal) senta ciò che prova Sidra ed è essenziale che io (Sidra) senta ciò che Hal prova. Ciascuno dei due potrebbe ancora fare ciò che originariamente aveva intenzione di fare ma, sentendo la realtà del punto di vista dell’altra persona, la nostra decisione è presa restando in rapporto con l’altro.

Signor Presidente, recentemente le Sue decisioni si sono allontanate sempre più da ciò che stiamo raccomandando. Su tutte le tematiche Lei è sempre più su posizione di bianco o nero. Sembra che non solo Lei non si curi di cosa pensino gli altri, ma che addirittura si compiaccia della Sua intransigenza e di quanto poco Le importi degli altri.

Questo è il motivo per cui si è alienato tante persone. La gente sente che a Lei non importa, che Lei procede attraverso le fasi del dibattito senza alcuna consapevolezza di quello che gli altri pensano. Crediamo onestamente che se Lei facesse un sondaggio, anche tra i non mussulmani del mondo, scoprirebbe che la maggioranza delle persone è più preoccupata delle Sue tendenze bellicose che di quelle di Saddam Hussein, e questo non ha a che vedere col Suo proposito di andare in guerra: è perché la gente pensa che Lei non prende in seria considerazione gli altri punti di vista. E così reagisce come se Lei fosse un prepotente e non un leader saggio di un grande paese.

Se dobbiamo andare in guerra, faccia in modo che sia un gesto non dettato dall’archetipo di un eroe creato da una fantasia alla John Wayne. Faccia sì che la decisione nasca da una saggezza, da una profondità, da una maturità che la comunità internazionale possa rispettare.

Vorremmo farLe, a questo punto, alcune raccomandazioni per aiutarLa a frenare il processo di polarizzazione.

1. Passi del tempo da solo. Cerchi di stare lontano dalla costante pressione delle stesse voci che lei ascolta dalla mattina alla sera continuamente.

2. Passi un po’ di tempo in tranquillità con Sua moglie. La ascolti. Sospettiamo che potrebbe avere cose interessanti da dirLe.

3. Prenda dei consiglieri diversi da quelli che ha. Ascolti questo nuovo feedback in aggiunta a quello che ha già ricevuto.

4. Metta un freno ad affermazioni pubbliche, di carattere virulento, fatte da qualunque componente della Sua amministrazione. Questo è particolarmente vero per il Segretario Rumsfeld, uno dei politici più polarizzati che abbiamo mai conosciuto. Questa raccomandazione vale anche per Lei, perché le Sue affermazioni sono sempre più polarizzate: per piacere, rifletta, prima di aggiungere ulteriore carburante con le sue affermazioni pubbliche.

5. Presti attenzione ai Suoi sogni. Cosa le stanno dicendo?

6. Preghi Dio, affinché Le dia la saggezza! Essere saggio è importante quanto essere eroico. Essere saggio vuol dire essere in grado di vivere nell’ambivalenza; essere capaci di sentire gli opposti in tutte le situazioni e i conflitti che capitano.

7. Per favore prenda coscienza del dramma archetipico dell’eroe e del salvatore che si sta svolgendo dentro di Lei. Se vuole essere veramente saggio, cominci a riconoscere che la guerra tra il bene e il male sta avvenendo al Suo interno e all’interno di tutti noi, continuamente. Il Saddam Hussein interiore, l’Anticristo interiore è una energia archetipica con la quale abbiamo a che fare dal giorno della nascita fino al giorno della morte. E’ tutto dentro di Lei e di ognuno di noi.Sparare al cattivo fuori non lo fa andare via da dentro!

8. Per favore riconosca che una differenza di percentuale dal 51 al 49 non significa vincere. Significa solo aver diviso il paese in due e che la polarizzazione che Lei ha creato La perseguiterà per sempre. Abbiamo fiducia che Lei trovi il modo di trasformare questa situazione in un vantaggio per tutte e due le parti.

Queste sono le cose che Le chiediamo di fare. Ecco ciò che noi faremo da parte nostra:

1. Faremo del nostro meglio per non polarizzarci contro di Lei, e useremo qualsiasi differenza di prospettiva come un modo per imparare di più su noi stessi.

2. Ogni volta che iniziamo a polarizzarci contro di Lei, cercheremo di capire cosa Lei sta portando che è rinnegato in noi. Ci metteremo nei Suoi panni e ci staremo finché non vedremo il Suo punto di vista. Per esempio, dal momento che Lei in modo così estremo vuole la guerra, noi troveremo quella parte di noi che vuole la guerra e vorrebbe eliminare Saddam Hussein dalla faccia della terra.

3. Quando ci scopriremo polarizzati contro il carattere fondamentalista della Sua amministrazione, esamineremo la faccenda e cercheremo di entrare in contatto con la nostra parte fondamentalista. Guarderemo il mondo attraverso gli occhi della nostra parte fondamentalista.

4. Quando ci scopriremo polarizzati contro il modo col quale Lei manipola le persone rendendole più vulnerabili, esamineremo le nostre parti manipolative. Vedremo come operano nel mondo e in particolare come operano in rapporto alla vulnerabilità.

5. Continueremo a guardare i nostri sogni e a vedere cosa hanno da dirci.

6. Anche noi pregheremo Dio perché ci dia la saggezza.

Siamo realisti e non ci aspettiamo seriamente che Lei leggerà questa lettera o ci risponderà, ma è stato importante per noi scriverla. Se per caso volesse risponderci, siamo disponibili per Lei o per qualcuno della Sua amministrazione che Lei riterrà opportuno. Vorremmo davvero fare qualsiasi cosa è nelle nostre possibilità in questo momento così importante della storia.

Suoi,

Hal Stone, Ph.D e Sidra Stone, Ph.D.

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An Open Letter to President George W. Bush

February 18, 2003


Dear President Bush

First, we would like to introduce ourselves to you. We are 75 and 65 years old and both of us are psychotherapists, writers, and consciousness teachers. We have over 90 years of combined experience working with people in many different settings and in many nations around the world. We have written five books together and one each separately. These have been translated into seven languages. We have five children, three grandchildren S and a number of cats. We tell you all this simply to establish the fact that we are thoughtful, professional, competent people who have lived full lives and have experienced a great deal in this world - both separately and as partners.

We are not usually alarmists, but as professionals who have worked with people all our lives, we are gravely concerned about the current world situation and we feel that this is a very special time. What happens now will carry consequences for many years to come. We have seen conflicts before in our lives ­ conflicts that looked extremely dangerous ­ but now we observe a frighteningly intense degree of worldwide polarization that seems to be accelerating at an ever-increasing speed. It is to the issue of this polarization that we wish to speak.

As the President of the United States you can feel this ever-intensifying polarization. The world leaders seem to be dividing into those who are with you and those who are against you. This letter is about what we feel can be done to begin to neutralize this polarization.

It takes immense courage to change one's consciousness ­ or way of being in the world. It often requires a crisis of major proportions to push people into this kind of change process ­a major illness or accident that forces us to look at the possibility of dying, a threatened divorce, financial reverses, or serious trouble with the law. We each have a choice about how to respond to the crisis. We are challenged to separate from our usual way of being in the world, broadening our view, and embracing something new.

From what you have said about your life, you have already gone through one major change of consciousness. All those years ago when you stopped drinking and changed the way you lived your life, you actually changed your consciousness for the first time. We do not know what crisis precipitated your change then, but something did. You rose to the occasion and you met the challenge successfully. Now it seems that you are being challenged to change again.

A change in consciousness ­ as you already know - results in a change in all our relationships. It changes our relationship to ourselves, to our families, and to our God. The same is true with nations.  On an international level we are now experiencing just such a major crisis. This can bring change or it can bring war and catastrophe. The question is whether we can use this crisis to develop real wisdom, or whether it must automatically polarize the world into war.

We do not think that war is always wrong ­ there are times when it is the only solution to a problem. But those times are few and far between. Our concern is that the movement into war should be a thoughtful one in which the alternative of peace is also carefully considered.  Our concern is that in the current situation the world has become so intensely polarized (an old pattern of behavior that divides the world into good guys and bad guys ­ with ourselves always being the good guys) that we are being led to act in a way that we will regret later after the smoke clears and we see what we have done.

In our work, we call this "the slap". When we look at something from only one point of view - from one part of ourselves - we literally cannot see any other. Later, when we realize that there was an opposite point of view ­ when we see what it was that we overlooked ­ we feel as though an opposite part of us has slapped us.

President Bush, what is most worrisome to us about you and your staff is your contribution to this polarization. In the history of the world, this kind of thinking has led to the most horrific behavior. When the polarization was at its height, the behavior seemed quite reasonable. But when people looked back at what was done, and with the help of others viewed the behavior with different and wiser eyes, they could see the ways in which the passion of polarization had blinded them.

Every day that passes someone in your administration reminds us that some person or some other country is evil. Using language such as the "axis of evil" comes from a part of us that sees us as being good and living lives of righteousness and all darkness as living "out there" in the world. That part of us doesn't realize that each of us has darkness and evil ­ as well as good - within. It doesn't realize that the battle on the outside is a reflection of the battle that we all must wage within our own souls.

We are less concerned about the issue of whether we go to war than we are about the issue of what parts of you and what parts of Mr. Rumsfeld are moving us towards this war. What we hear from your core administrative group is a constant barrage of emotionally charged judgments of others. In psychological terms, you are disowning your own evil and projecting it out onto the world around you. This makes us more and more distrustful of your judgment, and makes us wonder about which selves are operating in you in such an "automatic pilot" kind of thinking and reacting.

This is having a terrible effect on much of the world. It pulls forth an equal and opposite reaction in others. The more they look evil to you; the more you look evil to them. It is a mathematical relationship. It is evenly balanced. It is a recipe for disaster!

Something happened to you on September 11, 2001 that we don't think you understand. Something that felt wonderful. On that day you were taken over by the hero archetype. Throughout history this archetype has operated in many people. This archetype acts like an infusion of super-powerful energy. It gives us the power to do very heroic things. It is a part of us ­ or a self - that comes from a different place in the psyche, from a different place in the brain. It is like a psychological instinct.

The hero archetype doesn't just operate in presidents and generals. It can help anyone behave heroically in life. It helped our firefighters and policemen on September 11th. It can help any of us get through a difficult time or help us work long hours for a new idea or cause. It can help us do things that go against our fears. These are the good sides of the hero archetype. Clearly after 9/11 you became stronger as you were carried more and more by this kind of archetypal energy. It made you stronger and it gave you the power to lead us. It was a wonderful gift to you and to our country!

The down side of this energy is that it isn't personal. It gives us the hero's strength but not always the wisdom to balance it. We often tend to run over people when this power is operating in us because we feel only the power and we no longer feel our own vulnerability. That is the key issue of the dark side of the hero archetype. We lose our vulnerability!

Being identified with the heroic energy is very heady stuff and it usually starts out well. But it often goes sour as time passes because we lose clarity when we are in the hands of this archetype and the super-hero energy continues to rush through us. Our colleagues get caught up in this as well; the same hero myth gets activated in them and serves their own power needs.
It is to their advantage to support this archetype in you and they just add fuel to the fire.

There are many archetypes waiting to jump into the driver's seat of our "psychological cars" and run our lives for us, especially when our situation is dangerous. It seemed to us that about a year after 9/11 a new energy began to take over in you and join with the energy of the existing hero system. This new archetype is "The Savior." It has a distinctly religious quality. The Savior must save the people from evil. There is evil and darkness in the world and some one or some group must save the world from this evil. This archetype would make you feel that you are the anointed and appointed son (or daughter ) of God whose job it is to rectify this dangerous situation. This puts us back to the days of the crusades and a holy war.

Now we know that there are some very dark forces in the world today and we feel you are being completely honest and sincere in your desire to do good and chase away evil. Here, though, we have a problem and a very big problem at that. We have been psychotherapists and teachers for 90 years between us.
Both of us led complex lives before we met and they have become even more complex during the past 30 years of our time together.

We have had the opportunity - the profound privilege - of working with the human soul in hundreds upon hundreds of clients. We have worked with their dreams, with their fantasies, with their depressions and rage and anger and love and lust and heroism and greed and warlike nature and loving sensitivity. I wish we could share with you, President Bush, some of these dreams and inner realities.

Do you know what our conclusion has been to all this? Our conclusion is that it is all inside as it is all outside. Each human being is a microcosm of the macrocosm. Just as in our world there is good and evil and light and dark, so it is within the human psyche. Our conclusion is that each one of us lives with a most amazing combination of good and evil. And each one of us is challenged to deal with this on an inner level as best we can, so that we do not add our disowned evil to the very real evils outside of us, causing them to spiral out of control. That is the work we are challenged to do and that is the work you are challenged to do.

Saddam Hussein is a man ruled by dark forces. We have no issue with that. Our deepest concern however is not the Saddam Hussein that lives in the world. It is the Saddam Hussein that lives in the hidden recesses of your own heart, of our own heart, in everyone's heart. If we don't ultimately recognize that this kind of energy lives in each of us, we keep projecting it on the outer Husseins and this makes it impossible to deal with the darkness in the world in any way other than war.

We are afraid of what is happening now! But we are not afraid primarily because of the prospect of war. We lived through World War II and the Korean conflict where Hal was a psychologist treating casualties from thiswar.

Sidra worked in the VA, treating veterans from as far back as WW I. We lived through the Cold War, the Chinese intervention during the Korean conflict, the Cuban missile crisis, Russia exploding the 50-megaton bomb, Vietnam, and Desert Storm. We lived through 9/11. We have seen many frightening times. We are much less afraid of war than we are afraid of the total projection of darkness and a narrowing of perspective.

We are concerned that the Savior and Hero archetypes are increasingly dominating your life and that our world is being led into a holy war that we don't want and that we fear will end very badly.

We are concerned that you have lost contact with your vulnerability and that you are unable to feel the consequences of what is being unleashed. We are concerned that you listen only to people who agree with your way of looking at things and that you are becoming increasingly unable to feel other possibilities. We are concerned that a savior mentality is becoming ever more deeply involved in your decision making process and ­ perhaps - that of your administration.

What can any of us do? What do we ask of you? What do we ask of ourselves?

One of the strongest indications of a mature personality is the ability to stand between the opposite viewpoints in conflict situations and to be able to hold both when making decisions. This doesn't mean that we become passive in the way we conduct our life. This doesn¹t mean that we don't have an ethical or moral sense! It means that we are able to feel the two sides of a situation. We must still ultimately make a decision about the situation. But the decisions we make are not made on "automatic pilot", the decisions we make come from a deeper and wiser place within.

This is the reason - at least theoretically the reason - why executives have a board of directors and an advisory board. The idea is to get a broad range of differing (often intensely opposing) input from people. Then, after assimilating this information, the executive is better prepared to act and make the best decision possible.

This works in personal relationships as well. We have learned in our own lives that when one of us has a negative reaction to the other person we must stop and take that seriously. It is essential that I (Hal) feel the feelings that Sidra has and it is essential that I (Sidra) feel the feelings that Hal has. Either of us might still do what we originally intended to do, but by feeling the reality of the other person's point of view, our decision to act is made in relation to the other person.

Your decisions recently have moved farther and farther away from what we are recommending. You sound increasingly black and white on all issues. Not only don't you seem to care how other people feel but, instead, you seem to thrive on how tough you are and how little you do care.

This is why you are alienating so many people. People feel that you don't care, that you are going through the motions of debate with no awareness whatsoever as to what others are feeling. We honestly believe that if you took a vote, even amongst the non-Muslims of the world, you would find that more people are worried about your warlike tendencies than about Saddam Hussein's. This does not have to do with your clear desire to go to war. It is because people feel that you do not give serious consideration to other points of view. And so they react to you as though you were a bully rather than a wise leader of a great nation.

If we must go to war, let it not be an action dictated by the archetype of a hero living out a John Wayne fantasy. Let the decision come from a wisdom, a depth, and a maturity that the world can respect.

We would like to make the following recommendations to you to help slow down this polarization process:

1. Spend some time alone. Try to get away from the constant pressure of the same voices that you listen to day in and day out.

2. Spend some quiet time with your wife. Listen to her. We suspect that she would have some interesting things to say.

3. Bring in some advisors that are different from the ones you have. Listen to this other feedback in addition to what you already have received.

4. Put a moratorium on public statements that are inflammatory in nature from any of your administration people. This would be particularly true of Secretary Rumsfeld who is one of the most polarizing politicians we have ever known. And this would include you because you have become increasingly polarized. Please think before you make any more inflammatory statements.

5. Pay attention to your dreams. What are they saying to you?

6. Pray for wisdom! Being wise is as important as being heroic. Being wise means that you are able to live with ambiguity; that you are able to feel the opposites in all the issues and conflicts that come your way.

7. Please catch hold of the hero/savior archetypal drama that is playing out within you. If you want to really be truly wise, you will begin to recognize that the war between good and evil is playing out inside you and inside all of us all the time. The inner Saddam Hussein, the inner anti-Christ, is an archetypal energy that we must all deal with from the day we are born until the day we die. It is all inside you and us. Shooting the bad guy outside doesn't make it go away on the inside.

8. Please recognize that a 51-49 percent split doesn't mean that you win. It simply means that you have split the country in two and the polarization you have created will haunt you forever. We trust that there is a way for you to make this a win/win situation for the two sides.

These are the things that we ask you to do. Here is what we will do from our side:

1. We will do our best not to polarize against you, but will use any differences of perspective as a way of learning more about ourselves.

2. Whenever we begin to polarize against you, we will try to understand what it is that you are carrying that is disowned in us. We will "step into your shoes" and stay there until we see your viewpoint. For instance, since you so desperately want to go to war, we will find that part of us that wants war and would like to eliminate Saddam Hussein from the face of the earth.

3. When we find ourselves polarizing against the fundamentalist nature of your administration, we will examine this issue and try to make contact with our own fundamentalist nature. We will look at the world through the eyes of the fundamentalist part of ourselves.

4. When we find ourselves polarizing against the way in which you manipulate people by making them more vulnerable, we will examine our own manipulative selves. We will see how they operate in the world, and particularly how they operate in relationship to vulnerability.

5. We will continue to watch our own dreams and see what they have to say to us.

6. We, too, will pray for wisdom.

We are realists and we have no serious expectation that you will read this letter or answer it, but it was important for us to write it. If, by any chance, you should care to respond to this letter we want to make ourselves available to you or to anyone in your administration you would think appropriate. We would like to do whatever we personally can at this pivotal point in history.

Sincerely yours,

Hal Stone, Ph.D. & Sidra Stone, Ph.D.